शीतकालीन ओलंपिक खेलों की शुरुआत वर्ष 1924 में फ्रांस के शैमोनिक्स शहर में हुई थी। यह खेल हर चार वर्ष में एक बार आयोजित किए जाते हैं, लेकिन द्वितीय विश्व युद्ध के कारण एक बार यह क्रम टूट गया। वर्ष 1940 और 1944 में कोई भी खेल आयोजित नहीं हुए, लेकिन 1948 में इन्हें दोबारा शुरू किया गया। इन आयोजनों में पाँच मुख्य श्रेणियाँ शामिल थीं, जिन्हें आगे नौ उप-श्रेणियों में विभाजित किया गया था। वर्ष 1986 तक शीतकालीन और ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेल एक ही वर्ष में आयोजित होते थे, लेकिन अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति (IOC) ने उन्हें अलग-अलग चार साल के अंतराल पर आयोजित करने का निर्णय लिया। इस बदलाव को लागू करने के लिए शीतकालीन ओलंपिक 1992 और 1994—दोनों बार आयोजित किए गए।
शीतकालीन ओलंपिक खेलों का विकास
वर्षों के दौरान शीतकालीन ओलंपिक में खेलों और इवेंट्स की संख्या बढ़ती और बदलती रही है। कई आधुनिक खेल, जैसे फ्रीस्टाइल स्कीइंग, स्नोबोर्डिंग, स्केलेटन और अन्य कार्यक्रम बाद में शामिल किए गए। कुछ खेल—जैसे कर्लिंग और बॉबस्लेय—पहले हटा दिए गए थे, लेकिन बाद में बढ़ती लोकप्रियता और समर्थन के कारण उन्हें फिर से शामिल किया गया। अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति (IOC) ने टीवी प्रसारण अधिकारों, स्पॉन्सरशिप और विज्ञापनों के माध्यम से बड़ी राजस्व आमदनी विकसित की। साथ ही IOC को प्रदर्शन बढ़ाने वाली दवाओं (डोपिंग), आंतरिक भ्रष्टाचार और राजनीतिक बहिष्कार जैसी चुनौतियों से भी निपटना पड़ा।
खिलाड़ियों की भागीदारी और देशों का प्रदर्शन
2017 तक, कुल बारह देशों ने हर बार शीतकालीन ओलंपिक में अपने खिलाड़ी भेजे हैं, और इनमें से छह देशों ने प्रत्येक आयोजन में पदक भी जीते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका एकमात्र देश है जिसने हर शीतकालीन ओलंपिक में कम से कम एक स्वर्ण पदक जीता है। लेकिन कुल स्वर्ण पदकों और कुल पदक तालिका में नॉर्वे सबसे ऊपर है। कुछ देशों—जैसे जापान और जर्मनी—को युद्ध के बाद की अवधि में ओलंपिक में भाग लेने से प्रतिबंधित किया गया था।
जर्मनी के आइस हॉकी खिलाड़ी एलोइस श्लोडर पहले ऐसे खिलाड़ी थे जो 1967 में IOC द्वारा रैंडम डोप टेस्ट शुरू होने के बाद प्रतिबंधित दवाओं का सेवन करते हुए पकड़े गए। इस घटना के बाद IOC ने एक स्वतंत्र संस्था बनाने का निर्णय लिया, जिसका उद्देश्य स्टेरॉयड और अन्य प्रतिबंधित दवाओं के उपयोग पर नियंत्रण रखना था। इसके बाद नवंबर 1999 में विश्व एंटी डोपिंग एजेंसी (WADA) की स्थापना की गई, जो खेलों में डोपिंग के खिलाफ सख्त कार्रवाई करती है।
